Rośliny kaktusowate stanowią niezwykle bogatą rodzinę roślin – szacuje się, iż przynależy do niej nawet do dwóch tysięcy rozmaitych gatunków. Ojczyzna tego rodzaju roślin są państwa leżące na kontynentach amerykańskich. Są to rośliny przystosowane do przeżycia w warunkach skrajnie ekstremalnych – najczęściej kojarzą się z pustyniami, na takich właśnie obszarach rośnie ich najwięcej, aczkolwiek spotykane są również w górach czy tropikalnych lasach. Zwyczajowo nazywane są po prostu kaktusami. Należą do grona ulubionych przez hodowców roślin ozdobnych. Mnóstwo ich odmian podlega ścisłej ochronie gatunkowej oraz figuruje w Czerwonej Księdze Gatunków Zagrożonych. Uprawia się je teraz w zasadzie wszędzie – poza Antarktydą oczywiście. Kaktusy zaliczane są do roślin wieloletnich. W większości są one zielne, ewentualnie w pewnej części zdrewniałe. Charakteryzują się między innymi tym, iż posiadają wodną tkankę. Są przystosowane do gromadzenia wody, która potrafi im służyć przez bardzo długi czas.